V naravi metan nastaja z anaerobno bakterijsko razgradnjo rastlinskih snovi pod vodo (kjer ga včasih imenujemo močvirski plin ali močvirski plin). Mokrišča so glavni naravni vir metana, proizvedenega na ta način. Drugi pomembni naravni viri metana so termiti (kot posledica prebavnih procesov), vulkani, odprtine v oceanskem dnu in nahajališča metanovega hidrata, ki se pojavljajo vzdolž kontinentalnih obrobij ter pod antarktičnim ledom in arktičnih permafrostom. Metan je tudi glavna sestavina zemeljskega plina, ki vsebuje od 50 do 90 odstotkov metana (odvisno od vira) in se pojavlja kot sestavina kurišča (vnetljivega plina) vzdolž premogovnih plasti.
Proizvodnja in zgorevanje zemeljskega plina in premoga sta glavna vira metana, ki nastane zaradi človeka-. Dejavnosti, kot sta pridobivanje in predelava zemeljskega plina ter destruktivna destilacija bituminoznega premoga pri proizvodnji premogovega in koksarni-plina, povzročijo izpust znatnih količin metana v ozračje. Druge človeške dejavnosti, povezane s proizvodnjo metana, vključujejo sežiganje biomase, živinorejo in ravnanje z odpadki (kjer bakterije proizvajajo metan, ko razgrajujejo blato v-obratih za obdelavo odpadkov in razpadajoče snovi na odlagališčih).
